Wonderlijk mooi, dat is Madeira als je het mij vraagt. Ik ging er een weekje heen om te werken en te wandelen en ben betoverd door de prachtige natuur, het milde klimaat en de gastvrije inwoners. Razendsnelle, gratis wifi en grandioze wandelingen door betoverend mooie natuur; een topplek voor een ontspannen workation of vakantie. Maar, Madeira is zoveel meer: gastvrijheid, cultuur en natuurlijke schoonheid in een!
Vroege vogelvlucht
Ik vloog vanuit Amsterdam om 6.00 uur in de ochtend direct naar Funchal, de hoofdstad van Madeira. Een haast onmogelijke opgave vanuit Brabant dus ik besloot een hotel te nemen. Het werd het CitizM hotel op Schiphol: een hotel dat me verraste door de (technologische) slimmigheden. De ruimte was doordacht ingedeeld en alles was via een tablet aanstuurbaar. Ook de wekker die ik om 3.15 uur had gezet. Ik schrok me dood toen ik in het – wat ik dacht - daglicht wakker werd met vogels op de achtergrond. Ik had me vast verslapen! Met schrik dook ik op mijn telefoon (die ik een minuut later, als 2e wekker had gezet). Het was 3.15 uur, maar blijkbaar had ik de scene ‘natuurlijk wakker’ worden geselecteerd. Het daglicht bleek het licht van de kamerlampen en de vogels schalmden uit de boxen. Na een espresso aan de hotelbar rolde ik met mijn koffertje nog geen 300 stappen verder Schiphol binnen.
Tel er nog een paar uur bij (en vervolgens, vanwege het tijdverschil, weer een uur er van af) en ik stond om 10.15 uur met zonnebril op uit te kijken naar de transfer. Gelukkig kwam de chauffeur al direct op me toegesneld. Iedereen spreekt ontzettend goed Engels dus in het half uurtje naar het hotel, Estalagem de Ponta do Sol (geboekt via Booking.com), had ik van deze familieman al diverse insider tips gekregen. In het hotel, waar ik iets voor 11 uur arriveerde, kon ik direct naar mijn kamer. ‘Of ik niet eerst wilde ontbijten?’ O nou graag, want het was alweer bijna lunchtijd voor mij! Met uitzicht op zee schoof ik aan mijn tafeltje. Daar werd me de koffie geserveerd en gevraagd hoe ik mijn eitje wilde. Vervolgens kon ik mezelf te buiten gaan aan het ontbijt. 
Wat ik zo magisch knap aan dit hotel vind, is dat je nergens weg wilt. Zit je buiten op het terras van het restaurant wil je de zonsondergang blijven zien. In de ontbijtzaal wil je blijven proeven en aan het zwembad wil je blijven lezen. De ligging is magnifiek, op een rots met uitzicht op de zee, het dorp en de vallei (ja, ook vanuit de jacuzzi van het hotel). De enige plek waar ik niet lang verbleef was mijn kamer. Niet dat die niet perfect was, alleen wilde ik nog zoveel doen en meemaken. Wat dat zoal was, lees je hieronder.
Workation op Madeira: Ponta do Sol
Madeira staat bekend als digital nomad island. Omdat ik zocht naar een inspirerende plek om in eerste instantie te werken, trok deze profilering me wel aan. Ik koos voor Ponta do Sol waar een ‘community’ voor digital nomads is.
In dit kleine, authentieke en ontzettend vriendelijke dorpje aan de Westkust vind je midden in het dorpscentrum een ‘working space’. Op het ‘dak’ van het Centro Cultural John dos Passos (genoemd naar de gelijknamige bekende Portugese schrijver), is dit flexkantoor ondergebracht. Gratis (snelle) Wifi, een bureau en bureaustoel, scherm, toetsenbord, stilteruimte, koffie en genoeg leuke plekjes op het terras buiten: voor mij een perfecte plek om te werken en ‘collega’s’ over de hele wereld te ontmoeten. Op de website: van Digital Nomads StartupMadeira vind je meer informatie over de mogelijkheden van digitaal werken. Inclusief tips voor appartementen als je besluit een langere tijd te gaan. Ps: het hotel, Estalagem da Ponta do Sol, onderhoudt nauwe banden met deze organisatie. Zo organiseert zij Purple Fridays op het terras bij het zwembad: gave vrijdag (vroeg) avond feestjes met dj waar gasten, inwoners en digital nomads elkaar ontmoeten. Deze party’s staan over het hele eiland bekend!
Ook in dat hotel, Estalagem da Ponta do Sol, heb ik meerdere, rustige plekjes gevonden waar ik, met de goede Wifi van het hotel, veel werk verzette. Het geluid van de zee bleek niet alleen rustgevend, maar ook inspirerend voor mij. In de ochtend op het zonnedak, in de middag aan het zwembad en in de avond op het terras aan de achterzijde van het hotel: ik klapte mijn laptop open en typte zoals nooit tevoren. En ter afwisseling zwom ik in de zee, las ik aan het zwembad en wandelde ik erop los. Wil jij ook eens een workation plannen en ben je benieuwd wat de Belastingdienst daarvan vindt? Lees dan mijn blog: Workation: de vijftig tinten grijs van de Belastingdienst.
Tijdens de zomermaanden speelt er in Ponta do Sol, ik geloof eens per 14 dagen, een doedelzakspeler je vanuit een rots in de zee toe. Prachtige setting met de zonsondergang en die indrukwekkende klanken!
Ook geïnteresseerd in eetadresjes in Ponta do Sol? The Old Pharmacy en Steak & Sun (liggen naast elkaar en zijn van dezelfde eigenaren dus je mag beiden kaarten inzien) zijn aanraders. Heerlijke gerechten voor een vriendelijke prijs. Zit je liever aan zee dan is de Sun Spot een mooie, leuke plek. Iets verder, ca. 20 minuten wandelen richting Magdalena do Mar, vind je Zion Project, een soort pop up bar /restaurant aan een klein strandje. Ok en dan nu: let’s hike!
4 x wandelen vanuit Estalagem de Ponta do sol
Ik heb deze week vier hele diverse wandelingen gemaakt die ik kort uiteenzet. Op mijn insta account vind je deze wandelingen bij reels in beeld terug.
- ‘Kust - alias de bananen - route’Deze wandeling heb ik zelf verzonnen en loopt van Ponta do sol naar Magdalena do Mar. Je loopt via de kustweg, soms onverhard (langs kliffen) en soms verhard en kiest zelf hoe lang je loopt (hou er wel rekening mee dat je dezelfde route terug moet). Onderweg passeer je een waterval, kliffen, kiezelstrandjes, koffietentjes, salamanders, tunnels en bananenplantages. Alsof je in de Tropen bent beland!
- Levada Risco / 25 fontes: in een groene oase watervallen spotten Deze hike is een populaire wandeling en dat merk je! Zorg dat je lekker vroeg gaat, dan voorkom je dat je op de smalle paden moet wachten op tegenliggers. Het pad loopt langs een levada (een irrigatiekanaal dat een prachtig wandelpad door de bergen vormt) en leidt je door een groene oase. Als je niet beter zou weten dan zou je denken dat je hier in de tropen bent!
Je loopt door dichte ‘jungle’, geniet van vergezichten, zoekt verkoeling bij de watervallen en loopt een paar honderd meter door een donkere, smalle tunnel. Natuur en avontuur: dat is deze hike in een notendop! Verblijf je in mijn hotel dan organiseren zij 1 of 2 x per week transfers naar deze wandeling. Een aanrader aangezien je dan op een punt wordt afgezet en op een andere punt wordt opgehaald. Inclusief een smakelijk lunchpakket! - Fanal Forest: sprookjesbos in de Atlantische oceaanSamen met de gids van @lidotoursmadeira wandelde ik via het Laurisilva (laurier) bos (op Werelderfgoedlijst Unesco) naar Fanal. Ik kan je zeggen: het is hier sprookjesachtig mooi! In de ochtend was het bos, met zijn kleine smalle paadjes, gehuld in een mysterieuze mist. Op sommige uitzichtposten kwam de nevel in de valleien in vlagen voorbij. Het ene moment zag je niets, het andere moment doemde een groene oase voor je op.
We passeerden open grasvlaktes op de toppen van de bergen, stokoude bizar gevormde laurierbomen bedekt met mos met daarop ‘Lelies of the Valley – lelietjes van dalen’, blauwe bessen struiken, oreganoplanten en nog zoveel meer.
Om zoveel mogelijk te leren en te zien, is het aan te raden om voor deze wandeling een tour met gids te boeken. Zo kun je ook van het ene punt naar het andere lopen, wat met een eigen huurauto een stuk lastiger wordt (en je dus vaak verplicht bent een rondje te lopen of dezelfde route terug te pakken). - Madeira Peaks: Pico do Arieiro / Pico Ruivo
Let’s breath! Letterlijk en figuurlijk. Enerzijds hap je naar adem vanwege de adembenemende uitzichten, anderzijds zijn de trappen en hoogtemeters killing en kom je soms zuurstof tekort. But… it’s worth it!
Spectaculaire uitzichten (met af en toe idioot steile afgronden). De zon, de blauwe lucht en de bloemen geven zoveel kleur aan de rotsformaties. Je loopt door tunnels en klimt, via wel ‘een miljoen trappen’, naar de top van Pico Ruivo: de hoogste berg van Madeira. Ik vond dit persoonlijk de gaafste wandeling op Madeira die ik heb gemaakt!
Deze hike staat te boek als ‘difficult’. Door de kilometers, 10 in ons geval, zou je dit niet direct zeggen maar het zijn de hoogte en de steile klimmen die het pittig maken. Een goede basisconditie is aan te raden. Ik koos ervoor om ook deze wandeling met een gids te maken, die ik ook boekte bij @lidotoursmadeira . De vrouwelijke, energieke gids vertelde met humor veel over de historie van deze route en de unieke flora en fauna. Madeira: je blijft me verrassen!
Dank je wel Madeira
Een week lang was je mijn thuis en mijn werkplek. 2500 km verwijderd van mijn huis in een dorp in Noord-Brabant. Zo anders en toch zo veilig, zo vertrouwd en zo vriendelijk. Geen moment heb ik me eenzaam of verdwaald gevoeld. Niet alleen je magie, tropische natuur en milde klimaat, maar ook de sprankeling en trotsheid in de ogen van je inwoners. Locals die me altijd een gastvrije hand aanboden en een praatje in goed Engels als ik zin had. Zij zijn het die me hielpen me te thuis te laten voelen.
Madeira staat voor mij zonovergoten stranden, de levadas, bananenplantages, salamanders, bergtoppen en gezellige strandtentjes. Madeira; je streeft geen perfectie na. Je bent van jezelf perfect. Dus de strandtenten, winkels en restaurants hoeven niet überhip en strak gelakt te zijn (al vind je die wel hoor). Maar juist je down to earth’ vibe is wat de sfeer hier voor mij typeert.
Werken, wandelen, zwemmen, surfen: hier kan alles. Of je nu een waterrat of bergtopper bent, iedereen vindt hier zijn thuis. Madeira, je hebt mij betoverd. I’ll be back.
Wil jij ook werken of op (solo)vakantie in Madeira? Stuur me gerust een bericht voor tips. Binnenkort komt mijn blog over deze werk & wandel week online.
Dit artikel bevat affiliate links
